公元1395年，当时还是燕王的朱棣发动靖难之役，打败了侄子朱允炆，成功当上明朝第三位皇帝。但明朝统治阶级内部争夺帝位的战争却并未结束，朱棣夺得帝位后，为了巩固皇室政权，必须马上册立太子，但是立谁为太子这个问题却令他非常头疼。
明成祖朱棣有4个儿子，最小的儿子朱高爔幼年就猝死，所以明朝皇权之争并未有他的名字。朱棣的另外三个儿子都不是安分之辈，大儿子朱高炽身材肥胖，善于文墨;二儿子朱高煦善于骑射，武略过人;三儿子朱高燧虽然各方面都不及两位兄长，却也深受朱棣的喜爱。
朱棣 剧照
朱棣向来欣赏朱高煦的武勇英俊，而且在靖难之役中，朱高煦曾立下大功。朱棣被南军追杀时，朱高煦率领部下击退了敌军，当时朱棣就承诺朱高煦在夺得帝位后，一定立他为太子。朱高炽行事迟缓，性格柔弱，不善弓箭，朱棣一向不喜欢这个大儿子。
朱高煦 剧照
但朱高炽毕竟是朱元璋亲封的燕世子，同时迫于封建王朝中长幼有序的制度，尽管朱棣认为朱高炽没有能力执掌天下，还是将他立为了太子，而朱高煦和朱高燧分别被封为汉王和赵王。而朱棣将朱高炽立为太子的关键原因，其实还在于朱高炽有个好儿子。
朱高炽 剧照
朱棣在发动靖难之变前做了一个梦，梦里父亲朱元璋将一个象征皇权的大圭赐给了他，并对他说：“传世之孙，永世其昌”。梦醒后，朱棣的孙子朱瞻基就出生了，他觉得是祥瑞之兆，便马上跑去看孙子，朱棣发现朱瞻基和自己长得很像，就越看越喜欢。
朱棣成功登上帝位后，立即安排文坛大家教授朱瞻基儒家学术之道，更在远征漠北之时，也将十几岁的朱瞻基带在身旁，从小锻炼孙子行兵打仗的能力。朱棣深知“水能载舟亦能覆舟”，所以每次远征打仗归来之时，都带上朱瞻基到农户家里走访，让他了解民间疾苦，希望他将来能做一位爱民的好皇帝。
在朱棣的培养下，生性聪慧的朱瞻基文武双全。朱棣对朱瞻基的喜爱众人皆知，看准了风向的文武百官，在朱棣面前经常称赞朱瞻基是天降奇才、聪慧过人。因为这位“好圣孙”，所以朱棣才下定决心立朱高炽为太子，并在几年后将朱瞻基立为皇太孙。
但朱高炽的皇帝之路也并不顺利，他的两个弟弟朱高煦和朱高燧一直都有夺位之心。在朱棣死前的二十年，储君之争就没有停止过。
朱高煦对朱棣未将自己立为太子一事心有不满，而朱棣对自己的儿子也是十分了解，为了削弱他的势力，将他远封在云南，朱高煦知道后更加不悦，公开抗旨直言：“我何罪之有，为什么将我贬斥在万里之外?”
忠厚的朱高炽认为此事不妥，便向朱棣求情，最后朱高煦虽然留在了京师，却对朱高炽的恨意却更浓了。朱高煦打造兵器，欲起兵谋反，但凭他一人之力还不足以让朱高炽丢掉太子之位。朱高燧对太子之位一直心有不服，于是二人便联合起来，经常在朱棣面前以各种罪名诬陷朱高炽，朱棣自然不糊涂，对两个儿子的一唱一和并未在意。
朱瞻基长大懂事后，为了保住自己以后的皇位，他也加入了叔叔们的太子之争。他以反攻姿态将威胁父亲太子之位的人，一一清除掉。学者考证称，朱高煦和朱高燧谋反的罪名正是朱瞻基一手策划的。
朱瞻基 剧照
在朱瞻基的加持下，父亲朱高炽的在朱棣死后成功当上了明朝第四位皇帝。就这样，朱高炽沾了儿子的光当了明朝的皇帝。虽然朱高炽在位时间不足一年，但他在位期间平反了不少冤假错案，以仁义治国，为之后朱瞻基开创“仁宣之治”打下了基础，也算得上是一个仁君。
朱瞻基继位后，任用贤臣，仁政爱民，在明朝皇帝中是除了朱元璋和朱棣以外最出色的了。朱瞻基虽贵为皇帝，却喜欢在处理政务之余斗蟋蟀，所以民间也戏称他为“蟋蟀皇帝”。除了斗蟋蟀，朱瞻基还有一件事不得不提，他为了立孙贵妃为皇后，勒令胡皇后主动请辞皇后之位。胡皇后无过被废一事，连百姓都看不下去。虽然后来朱瞻基反省说是自己年少冲动，但这却成为了他在位10年中唯一的污点。总的来说，朱棣的眼光确实没有错，在治国理政上，朱瞻基确实是一名称职的皇帝。
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